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La medicina del sueño surge y se desarrolla a partir de la introducción del electroencefalograma hacia la década de 1930, gracias a los trabajos de Hans Berger. Este avance permitió, por primera vez, estudiar la actividad cerebral durante el descanso, por lo que en sus inicios esta disciplina fue ejercida casi exclusivamente por neurólogos y psiquiatras.
Para Jorge Álvarez, neumólogo y especialista en sueño de los Centros de Diagnóstico y Medicina Avanzada y de Conferencias Médicas y Telemedicina (Cedimat), puntualiza que, en la actualidad, aunque la medicina del sueño conserva su carácter multidisciplinario, la alta prevalencia de los trastornos respiratorios ha consolidado al neumólogo como una de las figuras principales para recuperar la calidad de vida de los pacientes.
Sin embargo, fue entre las décadas de 1960 y 1970 cuando comenzó a perfilarse con mayor claridad la apnea obstructiva del sueño como una entidad clínica bien definida. En este proceso tuvo un papel determinante Christian Guilleminault, cuyos trabajos contribuyeron a delimitar su presentación clínica y a posicionarla como un problema de salud pública relevante.
Este trastorno, caracterizado por episodios repetidos de colapso de la vía aérea al dormir, marcó un verdadero punto de inflexión; pues su identificación exigía evaluar variables como el flujo aéreo, el esfuerzo ventilatorio y la oxigenación, aspectos estrechamente ligados a la fisiología respiratoria y, por tanto, al ámbito de la neumología.
El salto definitivo se produjo en la década de 1980 con la introducción de la terapia con presión positiva continua en la vía aérea (CPAP), que transformó de manera radical el abordaje de quienes sufren de ronquidos y falta de aire. A partir de ese momento, la participación de los neumólogos en los laboratorios de sueño dejó de ser complementaria para convertirse en un factor clave para descansar mejor.
Práctica clínica: La medicina del sueño no sólo ha ganado espacio en la consulta, sino que también se ha integrado de forma estructural en la mayoría de los programas de neumología y medicina crítica a nivel mundial. Tal es el caso de la Escuela de Neumología y Cuidados Críticos de Cedimat, donde forma parte esencial de la formación académica, en respuesta a la alta frecuencia de estos trastornos y su impacto en la salud en República Dominicana.
La apnea del sueño no sólo afecta tu descanso, sino que tiene consecuencias graves sobre la salud general. Cada episodio de obstrucción de la vía aérea durante la noche provoca caídas en los niveles de oxígeno y microdespertares, lo que activa mecanismos de estrés en el cuerpo. Con el tiempo, estos cambios favorecen la aparición de enfermedades silenciosas y peligrosas.
En el ámbito cardiovascular, este trastorno se asocia estrechamente con la hipertensión arterial, especialmente la que es difícil de controlar. También incrementa el riesgo de arritmias, infartos, insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares (ACV).
Estos efectos se deben, en parte, a la activación constante del sistema nervioso simpático y a la inflamación crónica que genera un mal descanso. Por otro lado, en el plano metabólico, la apnea del sueño facilita la aparición de resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.
Asimismo, se relaciona con el aumento de peso y la dificultad para bajar de libras, creando un círculo vicioso donde la obesidad y la falta de aire al dormir se potencian peligrosamente.
Consulta del sueño: El objetivo principal es identificar por qué no estás durmiendo bien y si ese problema está relacionado con la oxigenación durante la noche.
A diferencia de otras citas médicas, aquí lo más importante es analizar qué ocurre exactamente mientras duermes.
El proceso comienza con una historia clínica detallada, explorando síntomas comunes como ronquidos intensos, pausas respiratorias, jadeos, sensación de asfixia o cansancio extremo durante el día.
Estos datos permiten sospechar condiciones como la apnea obstructiva, muy frecuente en RD. En muchos casos, se complementa con estudios de sueño que registran tu respiración, niveles de oxígeno y calidad del descanso real.
Cuando el paciente requiere terapia de presión positiva (CPAP, BPAP), el seguimiento es clave. No se trata solo de usar el equipo, sino de garantizar que tu tratamiento sea efectivo. Se revisa el tiempo de uso, la adaptación a la mascarilla y la mejoría de los síntomas. Hoy, la tecnología permite monitorear tu progreso para ajustar el tratamiento a tus necesidades específicas.
Dormir mejor: Aunque muchos trastornos requieren evaluación, hay medidas clave para mejorar tu descanso. Mantener horarios fijos, evitar pantallas antes de acostarse, reducir la cafeína y crear un ambiente fresco y silencioso son hábitos vitales.
Sin embargo, si roncas fuerte, haces pausas al respirar, te despiertas ahogado o sientes somnolencia constante, no lo ignores; estas no son situaciones normales.
Estos síntomas son señales de alerta de apnea del sueño, una condición que tiene solución efectiva si buscas ayuda a tiempo.
Diagnóstico
—Vivir con síntomas: Muchos dominicanos pasan años sufriendo las consecuencias sin saber que tienen una condición tratable, retrasando su diagnóstico y aumentando el riesgo de complicaciones graves.
Consulta a tiempo: Ir al especialista puede cambiar tu vida radicalmente. Es común ver pacientes que por años normalizaron su cansancio y, tras el tratamiento, recuperan una energía que creían perdida.
Dormir bien es un derecho y una necesidad para tu salud. Si notas algo extraño, no normalices el mal descanso; busca atención médica especializada.
