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CLEVELAND (AP) — Tras un inicio complicado en las semifinales de la Conferencia Este, los Cleveland Cavaliers despertaron en los momentos de presión gracias a la jerarquía de James Harden y la entrega de Max Strus, logrando un triunfo clave ante los Detroit Pistons que mete a los Cavs de lleno en la pelea por la serie.
Harden fue decisivo en la recta final y Strus protagonizó el robo del partido para liderar la victoria de los Cavaliers por 116-109 este sábado, apretando la serie que ahora favorece a los Pistons 2-1.
“Sabíamos que necesitábamos esta victoria para reaccionar. Fue un triunfo de equipo donde todos aportaron su granito de arena”, declaró el dirigente de los Cavaliers, Kenny Atkinson.
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Los Cavaliers buscarán igualar la serie definitivamente cuando vuelvan a casa para el cuarto partido este lunes por la noche.
Donovan Mitchell fue el motor ofensivo con 35 puntos y 10 rebotes, mientras que Harden aportó 19 unidades y Jarrett Allen sumó 18 puntos bajo los tableros.
El duelo fue una batalla de toma y daca con 11 cambios de liderato. El momento cumbre llegó a falta de 2:28, cuando Strus leyó perfectamente un pase de Cade Cunningham, robó el balón y se escapó para anotar una bandeja que puso a los Cavs arriba 106-104 en el marcador.
“Esa jugada cambió el rumbo. Nos dio el impulso, cerramos bien la defensa y liquidamos el juego”, afirmó un satisfecho Harden.
Strus, quien completó siete puntos, cinco rebotes y el robo crucial, destacó su enfoque: “Mi labor es ayudar a ganar como sea. Algunos días toca anotar, otros defender. Hoy el aro estuvo cerrado, pero logramos el objetivo de marcar la diferencia para nuestro equipo”.
Esa jugada marcó el inicio de un colapso para Cunningham, quien pese a registrar su segundo triple-doble en playoffs con 27 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, sufrió ocho costosas pérdidas de balón.
“No fueron errores por falta de intensidad, simplemente tomé malas decisiones en momentos clave”, admitió el estelar de Detroit.
Harden, quien había recibido fuertes críticas tras los primeros dos juegos, se puso la capa de héroe. El veterano anotó tiros de media y corta distancia fundamentales, manteniendo a Cleveland al frente. Para sellar el triunfo, a falta de 25 segundos, el estelar disparó un triple marca de la casa frente a Harris, dejando el marcador 113-109 y sentenciando las acciones.
Con este desempeño, Mitchell alcanzó los 2,000 puntos en postemporada en apenas 73 partidos, ubicándose entre los jugadores históricos de la NBA. Sobre Harden, Mitchell no dudó: “Conocemos su calidad. Le dijimos que siguiera siendo él mismo. Su consistencia es lo que nos mantiene vivos y sabemos que seguirá brillando cuando el equipo más lo necesite”.
Tobias Harris sumó 21 puntos por Detroit, que vio frenada su racha de cinco victorias consecutivas en estos playoffs ante la intensidad de unos Cavaliers que no dan el brazo a torcer.
