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Jalen Brunson se lució con 33 puntos y canastas decisivas en el cierre para guiar a los New York Knicks a una victoria 108-94 sobre los Philadelphia 76ers este viernes, tomando una cómoda ventaja de 3-0 en las semifinales de la Conferencia Este de la NBA.
Brunson superó un inicio errático de 2-8 en tiros de campo para terminar con un sólido 11-22 en 38 minutos, extendiendo a seis la racha de triunfos consecutivos de Nueva York en esta postemporada.
En el Wells Fargo Center, donde cuelgan los estandartes de los campeonatos de Villanova 2016 y 2018, los llamados Nova Knicks se adueñaron del último cuarto, transformando una ventaja mínima en una victoria contundente por doble dígito.
Josh Hart aportó 12 puntos con 11 rebotes, mientras que Mikal Bridges sumó 23 unidades, dejando a los Knicks a un solo paso de asegurar su boleto a las finales de conferencia.
Karl-Anthony Towns, bajo perfil
El estelar dominicano Karl-Anthony Towns tuvo una participación ofensiva discreta con apenas 8 puntos y 8 intentos al aro, aunque cumplió en la pintura capturando 12 rebotes clave.
Tras asumir el mando del equipo, el dirigente Mike Brown ha comenzado a ver en su plantilla ese ADN de campeón que tanto buscaba.
“Sí, estoy de acuerdo, parece que tenemos una oportunidad real”, declaró Brown sobre el momento que vive el quinteto neoyorquino.
Anunoby en recuperación
Los Knicks han preferido ser cautelosos con el regreso de OG Anunoby, quien promedia 21.4 puntos en estos playoffs. El alero sigue bajo evaluación diaria debido a una distensión en el isquiotibial derecho.
Por los Sixers, Joel Embiid regresó al tabloncillo con 18 puntos tras perderse el segundo partido por dolencias en el tobillo y la cadera. “Creo que nos dio todo lo que pudo”, reconoció el entrenador Nick Nurse sobre el esfuerzo de su estrella.
Remontar un 3-0 ante estos Knicks parece una misión casi imposible para Embiid, Tyrese Maxey y compañía. Kelly Oubre Jr. finalizó con 22 puntos y Maxey con 17, mientras que Paul George, tras un brillante primer cuarto de 15 puntos, se desvaneció fallando sus nueve lanzamientos posteriores.
“Supongo que es bueno cuando gana Nueva York”, comentó resignado Embiid al finalizar el encuentro.
El factor Villanova
La química entre Brunson, Hart y Bridges, excompañeros en Villanova, fue el factor determinante. Hart y Bridges encestaron disparos vitales para despegarse 92-84, y un triple letal de Brunson selló un rally de 9-0 que sentenció cualquier esperanza de los Sixers.
El ambiente estuvo cargado de tensión, con estrellas de Hollywood como Spike Lee, Timothée Chalamet y Ben Stiller presentes en Filadelfia, sumándose a la marea de fanáticos de los Knicks que hicieron sentir al Madison Square Garden lejos de casa.
La sorpresa de la noche fue Landry Shamet, quien tras pasar desapercibido en la postemporada, aportó 15 puntos fundamentales, incluyendo un triple que desató la algarabía de la fanaticada visitante al final del tercer parcial.
