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Shai Gilgeous-Alexander no está brillando como de costumbre, pero los Oklahoma City Thunder siguen dando una clase magistral de baloncesto y dominando a su antojo.
SGA, la superestrella de la NBA, promedió 31,1 puntos en la temporada regular. Sin embargo, en estas semifinales de la Conferencia Oeste contra Los Angeles Lakers, ha bajado su ritmo a 19 puntos, lanzando apenas 14 veces por partido.
Aun así, Oklahoma City ha barrido los dos primeros encuentros por una diferencia promedio de 18 puntos. Con Gilgeous-Alexander y Chet Holmgren aportando 22 puntos cada uno, los actuales campeones del Thunder vapulearon a los Lakers 125-107 el pasado jueves.
Ajay Mitchell, aprovechando la titularidad por la lesión de Jalen Williams, está siendo la revelación con 19 puntos y un 50% de efectividad en tiros de campo durante la serie.
“Creo que el cuerpo técnico hace un buen trabajo preparándonos a todos”, dijo Mitchell, escolta de segundo año. “Somos un grupo de guerreros. Todos en nuestro equipo tienen hambre de victoria. Así que, cuando llega la hora de la verdad en los playoffs, todos estamos listos para el show”.
El nuevo líder del Thunder
Holmgren se ha convertido en el verdugo de la serie, promediando 23 puntos por choque. El estelar jugador también domina bajo el aro con 10,5 rebotes y 2,5 tapones por partido.
Jared McCain, quien llegó a mitad de temporada desde Philadelphia, ha pasado de no jugar en primera ronda a ser una pieza clave, promediando 15 puntos y un letal 8 de 10 en triples.
“Sale a la cancha sin miedo, se mantiene agresivo”, afirmó el coach Mark Daigneault. “Toma las decisiones correctas y juega para el equipo. Su defensa fue fundamental esta noche. Eso es exactamente lo que necesitas para ganar un campeonato”.
Los Lakers, por su parte, siguen sufriendo la ausencia de su estrella Luka Doncic, baja indefinida por una lesión en el isquiotibial. A esto se sumó la baja de Jarred Vanderbilt y problemas constantes con las faltas, lo que mermó su intensidad defensiva en los momentos cruciales.
Austin Reaves intentó salvar el barco angelino con 31 puntos, seguido por los 23 de LeBron James, pero no fue suficiente para contener la profundidad del Thunder.
El momento de tensión llegó cuando, tras una falta flagrante de tipo 1 sobre Reaves, Gilgeous-Alexander tuvo que abandonar el partido en el tercer cuarto. Lejos de derrumbarse, el Thunder sacó su casta y, liderados por Jaylin Williams, montaron un rally arrollador que dejó a los Lakers sin respuestas.
“Fue increíble ver cómo el equipo tomó el mando”, confesó Gilgeous-Alexander. “Tengo plena confianza en mis compañeros. Han demostrado que no importa quién esté en cancha, sabemos cómo cerrar los partidos. Y esta noche lo volvimos a confirmar”.
Pese a que los Lakers intentaron un último empujón en el cuarto periodo, Oklahoma City mantuvo la calma y selló la victoria.
La serie se traslada ahora a Los Ángeles para el tercer partido este sábado, donde el Thunder buscará dar el golpe de gracia.
“Simplemente perseveramos”, sentenció Holmgren. “Esto es baloncesto de alto nivel. Lo importante es cómo respondes ante la adversidad, y este equipo ha demostrado una y otra vez que estamos listos para lo que venga”.
