Jalen Brunson está jugando por mucho más que un simple campeonato en estas Finales de la NBA.
Lograr la victoria lo colocaría como el mejor jugador en la historia de los New York Knicks, dándole a la Gran Manzana un estatus de leyenda absoluta en el baloncesto mundial.
Tras solo cuatro años, ya domina los libros de récords de una franquicia con 80 temporadas de historia. Ocupa el tercer puesto en puntos en playoffs, y con su llegada en 2022, los Knicks han avanzado en la postemporada cada año, rompiendo una sequía de dos décadas donde solo ganaron una serie.
Ahora, están en las Finales de la NBA por primera vez desde 1999, buscando su primer título desde 1973.
Leyendas de Nueva York
Patrick Ewing, Walt Frazier y Willis Reed son considerados los grandes ídolos de la franquicia. Si Brunson conquista el anillo, entrará en la conversación definitiva como el mejor de todos los tiempos.
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“Mucha gente dice que ya es el mejor jugador de los Knicks por llegar a las finales. Si gana el campeonato, su nombre estará en el Monte Rushmore de la franquicia”, comentó Frazier sobre el impacto del base.
Brunson, MVP de las finales de la Conferencia Este, promedia 26,9 puntos en estos playoffs. Además, junto a su padre, Rick, hará historia como el primer dúo de padre e hijo en jugar finales con la misma camiseta.
Nada de esto estaba escrito. A diferencia de los fenómenos como Victor Wembanyama, Brunson, con su 1,88 m, nunca fue visto como una superestrella física. Elegido en la segunda ronda del draft de 2018, tuvo que luchar contra el escepticismo y sus propias dudas durante su etapa en Dallas.
“Tuve que trabajar el doble para llegar donde quería”, confesó el jugador sobre su ascenso al estrellato.
Los Knicks invirtieron más de 100 millones de dólares en él, y hoy es considerada una de las mejores contrataciones en la historia de la agencia libre. Si logra ese tercer título que Nueva York espera desde hace generaciones, se unirá a íconos deportivos del calibre de Joe Namath o Derek Jeter.
Si Brunson triunfa, confirmará su estatus de superestrella. Pero incluso si el camino se complica, sus compañeros como Josh Hart lo respaldan: “No me importa lo que digan los críticos que nunca han estado en una cancha. Para nosotros, ellos son irrelevantes”.
En Nueva York, la fiebre por Brunson es total. Hasta figuras como Juan Soto, el estelar pelotero de los Mets, celebra sus cuadrangulares con el gesto característico del base. El liderazgo de Brunson, más que palabras, se nota en su influencia y entrega en la cancha.
Aunque no tenga el estilo colorido de «Clyde» Frazier, un campeonato le otorgaría beneficios eternos en la ciudad.
“Si estos muchachos ganan el título, no tendrán que gastar dinero en Nueva York nunca más. La gloria de un campeonato te hace inmortal”, sentenció Frazier sobre la oportunidad de oro que tiene Brunson ante sí.
