Santiago de Chile, 19 may (EFE).- Un equipo internacional de científicos de Chile, Brasil y Estados Unidos logró el hallazgo histórico de una nueva especie de pingüino, la primera identificada en la Antártida en el último siglo, según informó la Universidad de Berkeley.
El estudio confirma la existencia del Pygoscelis Kerguelensis, un nuevo linaje dentro de los famosos pingüinos Papúa, cuya clasificación taxonómica había sido un misterio científico durante décadas.
Durante cien años, la comunidad biológica debatió la existencia de subespecies crípticas en estas aves, un enigma que finalmente ha sido resuelto gracias a investigaciones genéticas de vanguardia.
El trabajo, publicado en la prestigiosa revista Nature Communications Biology y liderado por la bióloga chilena Daly Noll, demuestra que el Pygoscelis kerguelensis, localizado en el remoto archipiélago de las islas Kerguelen, posee una identidad genética única y diferente a las demás poblaciones conocidas.
La investigación, titulada Integrative evidence reveals adaptive divergence and speciation in gentoo penguins, detalla cómo el pingüino papúa del sur, presente en la Antártica, desarrolló adaptaciones evolutivas sorprendentes, como genes especializados para generar calor corporal y gestionar el almacenamiento de grasas en entornos polares extremos.
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Por otro lado, las poblaciones del norte y las de Sudamérica han perfeccionado su fisiología para entornos distintos, optimizando procesos digestivos y capacidad muscular para la caza submarina en islas como las Malvinas y Martillo.
La especiación, proceso donde una especie se divide en grupos distintos, ocurrió debido a que estos pingüinos permanecen fieles a sus lugares de cría y no se desplazan grandes distancias, forzando a cada grupo a adaptarse a las condiciones específicas de su región.
Para validar este hallazgo, los expertos secuenciaron el genoma completo de 64 ejemplares, analizando minuciosamente su plumaje, hábitos reproductivos, dieta y comportamiento en colonias situadas en zonas bajo jurisdicción de Chile, Sudáfrica, Francia, Australia y otros países.
Juliana Vianna, bióloga brasileña y académica de la Universidad Andrés Bello, alertó que este descubrimiento es clave para la conservación, ya que toda la familia de pingüinos papúa enfrenta amenazas críticas por el cambio climático, el calentamiento global, la pesca industrial y la invasión de ecosistemas. EFE
