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Ajay Mitchell anotó 10 de sus 28 puntos en un cierre de infarto, Shai Gilgeous-Alexander mostró su versión más letal con 35 tantos y los Thunder despacharon a los Lakers de LeBron James, extendiendo su invicto a 8-0 en estos playoffs tras el duelo más reñido de la postemporada.
“Hasta ahora hemos cumplido, eso es todo”, dijo Gilgeous-Alexander. “Hemos ejecutado a un nivel altísimo y ganado ocho batallas contra equipos de élite. Nada está garantizado, seguimos enfocados”.
LeBron James se despide entre dudas
LeBron James registró 24 puntos y 14 rebotes en el cierre de su temporada número 23, una marca histórica, pero falló el tiro clave a 20 segundos del final que pudo cambiar la suerte de los angelinos.
James, a sus 41 años, dejó en el aire su continuidad en la NBA. Sin ceremonias de despedida, los Lakers lucharon hasta el último segundo por alargar la serie, pero terminaron sucumbiendo por octava vez consecutiva ante el rodillo de Oklahoma City.
“No sé qué me depara el futuro ahora mismo”, confesó el Rey. “Tengo tiempo para procesarlo, hablar con mi familia y tomar una decisión que todos sabrán a su debido momento”.
Austin Reaves brilló con 27 puntos antes de fallar el triple que hubiera forzado el empate. Los Lakers, que llegaron más lejos de lo previsto tras las bajas sensibles de Luka Doncic y el propio Reaves hace un mes, se despiden tras una serie difícil.
Los Ángeles cierra así una campaña irregular, quedando fuera de las finales de conferencia por tercera temporada seguida.
“No quería que nuestro año terminara aquí”, admitió el técnico JJ Redick. “Disfruté cada momento al mando de este grupo”.
Oklahoma City: Paso firme hacia las finales de Conferencia
Por primera vez en estos playoffs, el Thunder estuvo abajo en el marcador durante el último cuarto, pero demostraron por qué son los favoritos. Ahora, los de Oklahoma aseguran días de descanso mientras esperan rival en las finales de Conferencia Oeste, que saldrá del choque entre San Antonio y Minnesota.
“Ellos dominaron tramos importantes, algo que no había pasado antes”, reconoció el coach Mark Daigneault. “Son un equipo orgulloso, no esperábamos menos, pero salimos a ganar el partido en los minutos finales”.
La victoria fue sufrida. Rui Hachimura fue vital para los Lakers con 25 puntos, pero el cierre fue una exhibición de jerarquía del Thunder. Una clavada clave de Chet Holmgren y la ejecución desde la línea de castigo de Gilgeous-Alexander sentenciaron el 8-0 y el pase a las finales del Oeste, hito que el equipo alcanza por sexta vez en las últimas 16 temporadas.
En el banquillo, una imagen que dolió en Los Ángeles: Luka Doncic, vestido de civil, viendo cómo se esfumaba el sueño tras perderse el cierre de campaña por una lesión en el tendón de la corva que no le permitió volver a las canchas.
