Dharmendra, una leyenda del cine indio y un ícono cuyas versátiles actuaciones lo hicieron protagonista indiscutible en las películas de Bollywood de las décadas de 1970 y 1980, partió este lunes a los 89 años.
El célebre actor, quien cumpliría 90 años el 8 de diciembre, había estado internado en un hospital de Mumbai, la vibrante capital del cine indio, durante las últimas semanas.
Un alto funcionario policial, tras conversar con el médico de Dharmendra, confirmó su deceso bajo anonimato. El primer ministro Narendra Modi lamentó su partida, declarando que la muerte del actor significa el fin de una era dorada en el cine indio.
“Fue una leyenda del cine, un talento inigualable que dejaba huella en cada personaje que interpretaba. Su habilidad para encarnar roles diversos conmovió a millones de corazones”, afirmó Modi en la red social X.
Conocido como el «He-Man» de Bollywood, Dharmendra fusionó el poderío de héroe de acción con el carisma de un galán romántico, consolidándose como uno de los actores más queridos y recordados de la India. Aunque gran parte de su fama surgió de roles donde personificaba al héroe por excelencia —íntegro, patriota e intrépido—, sus cautivadoras interpretaciones en grandes éxitos románticos también lo hicieron una estrella indiscutible entre las masas.
La icónica actuación de Dharmendra en “Sholay” (1975), la adaptación de Bollywood del spaghetti western y aclamada como uno de los clásicos del cine indio, le otorgó un legado imborrable. Sus roles en otros taquillazos en hindi, desde la comedia romántica “Chupke Chupke” (1975) hasta el drama de acción “Mera Gaon Mera Desh” (1971), lo posicionaron como uno de los rostros inolvidables del cine de su tiempo.
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Su memorable papel en el clásico de Bollywood «Sholay», donde dio vida a un personaje afable junto a Amitabh Bachchan, su coprotagonista, lo catapultó al estrellato. La sinergia en pantalla del dúo se transformó, además, en una de las parejas más legendarias de Bollywood.
Su conexión mágica en pantalla con la actriz Hema Malini, con quien luego contrajo matrimonio, se erigió como una de las colaboraciones más entrañables de Bollywood, protagonizando juntos más de dos docenas de filmes. No obstante, su relación estuvo rodeada de controversia. Dharmendra ya estaba casado con Prakash Kaur antes de su debut en el cine y tuvo cuatro hijos con ella, incluidos Sunny Deol y Bobby Deol, quienes también siguieron sus pasos actorales.
A pesar de su unión con Malini en 1980, se dice que nunca se divorció de Kaur y siguió compartiendo su vida con ella. Medios locales reportaron que se habría convertido brevemente al islam antes de casarse con Malini, dado que la legislación india prohíbe a los hindúes contraer nupcias por segunda vez mientras su cónyuge anterior viva.
Dharmendra y Malini fueron padres de dos hijas, incluida la destacada actriz de Bollywood Esha Deol. Su sobrino, Abhay Deol, también incursionó exitosamente en la industria.
En la etapa final de su prolífica carrera, Dharmendra adoptó roles más profundos y centrados en el personaje, a menudo encarnando figuras paternales en las décadas de 1990 y 2000. Su trayectoria continuó hasta 2025, siendo su última aparición la película biográfica de guerra «Ikkis».
«Jamás imaginé que llegaría tan lejos», expresó en una entrevista de 2021 con el portal de noticias indio Rediff.
Nacido como Dharmendra Kewal Krishan Deol en el estado de Punjab, al norte de la India, en 1935, creció en el seno de una familia de agricultores y se trasladó a Mumbai a fines de la década de 1950, haciendo su inolvidable debut en Bollywood en 1960. A lo largo de una carrera que se extendió por seis décadas, brilló en más de 300 filmes.
En 2012, Dharmendra fue honrado con el Padma Bhushan, la tercera condecoración civil más alta de la India, en merecido reconocimiento a su invaluable contribución al cine indio. También incursionó brevemente en la política, sirviendo como diputado del Partido Bharatiya Janata en el Parlamento de 2004 a 2009, aunque su paso por la arena política fue fugaz.
A Dharmendra le sobreviven su amada familia: sus esposas, hijos y nietos.
