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Jabari Smith Jr. anotó 22 puntos, Tari Eason agregó 18 y los Houston Rockets evitaron la eliminación de los playoffs por segundo partido consecutivo con una victoria de 99-93 sobre los Lakers en el Juego 5 este miércoles, poniéndole presión a Los Ángeles en esta serie de primera ronda que ahora domina 3-2.
Alperen Sengun se lució con 14 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias para los Rockets, quienes forzaron el regreso de la serie a Houston para un sexto partido este viernes, demostrando que tienen el corazón necesario para frenar el ímpetu de Austin Reaves en su regreso con los Lakers.
Houston ha ganado dos duelos al hilo incluso sin su estrella Kevin Durant, quien sigue fuera de la duela por lesiones. “Nos pusimos en una situación difícil, pero podemos hacer historia si vamos juego a juego”, declaró Sengun con optimismo.
“Volver a casa es nuestra oportunidad de seguir haciendo el trabajo”.
Buscando una hazaña histórica
Ningún equipo ha remontado un 0-3 en la historia de los playoffs de la NBA, pero los Rockets están a mitad de camino. Solo cuatro de 159 equipos lograron forzar un séptimo partido tras estar abajo 0-3. LeBron James brilló con 17 de sus 25 puntos en la segunda mitad y siete asistencias, pero Los Ángeles sufrió su segunda caída consecutiva tras la remontada épica que lograron en el tercer juego.
Los equipos de LeBron James nunca han perdido una ventaja de 2-0 en sus 23 años de carrera profesional. “Es solo un partido”, comentó James al finalizar. “Hay que darles crédito, jugaron excepcionalmente bien en estos últimos dos juegos y nosotros tenemos que ajustar y responder al reto”.
Reaves sumó 22 puntos y seis asistencias en su vuelta tras perderse nueve partidos, pero los Lakers sufrieron con 15 pérdidas de balón, marcando su peor actuación y apenas su segunda derrota en casa desde febrero.
Los Ángeles intentó una reacción con un rally de 11-1 que acercó el marcador a 88-85 tras una bandeja de James, pero Reed Sheppard respondió con un tiro clave y un robo heroico sobre LeBron con 2:20 en el reloj.
Esta jugada fue la revancha perfecta para Sheppard, quien había sido el protagonista involuntario del error que costó el tercer juego.
“Después de lo que pasó en el tercer duelo, podíamos habernos rendido, pero decidimos aprender”, expresó Sheppard, quien jugó a pesar de un fuerte resfriado. “Seguimos peleando y creyendo en la victoria”.
Deandre Ayton destacó con 18 puntos y 17 rebotes para Los Ángeles, que sigue extrañando a Luka Doncic, quien no muestra señales claras de volver tras su lesión en el tendón de la corva. Por su parte, Reaves lució bien en la primera mitad, pero el esfuerzo no fue suficiente.
Los Rockets mantuvieron la calma hasta el final, liderando 87-74 a falta de 5:55. Aunque una clavada de Ayton puso el juego 96-93 tras fallos consecutivos de James y Reaves, Thompson sentenció desde la línea de libres y Houston selló un triunfo que los mantiene vivos. Los Rockets han encontrado su mejor versión colectiva y, tal como aseguró Smith, mantienen la fe intacta en esta serie que se traslada a Houston.
Esta capacidad de reacción es clave también para los Oklahoma City Thunder, líderes de la conferencia, quienes esperan rival tras barrer a Phoenix en la fase anterior.
