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El dominicano Yaxel Lendeborg explotó con 27 puntos, Elliot Cadeau repartió 10 asistencias y Michigan selló su pase al Final Four, propinando una paliza a Tennessee con una victoria de 95-62 en el Torneo de la NCAA este domingo.
Morez Johnson Jr. sumó 12 unidades para Michigan, el equipo favorito, que consiguió su undécima victoria de la temporada por una diferencia de al menos 30 puntos. El prospecto Aday Mara encestó 11 tantos y repartió dos tapones en la final de la Región del Medio Oeste.
Imponiendo su físico y atletismo en ambos lados de la duela, Michigan (35-3) clasificó a su primer Final Four desde 2018 y el noveno en la historia de su programa. Su próximo desafío será ante Arizona en una emocionante semifinal nacional este sábado.
Bajo la estrategia del dirigente Dusty May, en su segundo año al mando —quien llevó a Florida Atlantic al Final Four en 2023—, los Wolverines hicieron historia al ser la primera universidad en ganar cuatro juegos del torneo de la NCAA por doble dígito, superando los 90 puntos en cada compromiso.
Lendeborg, el orgullo dominicano nombrado Jugador Más Destacado de la región, encestó 10 de 19 tiros de campo. Se convirtió en el primer jugador de Michigan en registrar al menos 23 puntos en tres partidos seguidos del Torneo de la NCAA desde que la leyenda Juwan Howard lo lograra en 1994.
Ja’Kobi Gillespie lideró con 21 puntos para Tennessee (25-12), equipo que fue eliminado en los cuartos de final por tercer año consecutivo bajo Rick Barnes. El veterano entrenador de 71 años solo ha llegado a un Final Four en 2003 con Texas.
Felix Okpara terminó con 10 puntos y siete rebotes para los Volunteers, que sufrieron con un pobre 32% en tiros de campo (24 de 76). Ambos quintetos igualaron con 42 rebotes, un factor crítico para Tennessee, que suele dominar las tablas.
Michigan tomó las riendas con una racha demoledora de 21-0 en la primera mitad, remontando un 16-14 para colocarse arriba 35-16 restando poco más de seis minutos.
Nuevamente, Lendeborg fue el motor del ataque de los Wolverines. El alero de 2,06 metros ejecutó una elegante bandeja a la inversa, luego asistió sin mirar a Roddy Gayle Jr. para un triple en transición. Minutos después, habilitó a Cadeau para otro canasto de tres puntos clave.
Ante el intento de reacción de Tennessee, Lendeborg castigó en contraataque y asistió a Trey McKenney para un triple que cerró un rally de 7-0, dejando la pizarra 48-26 al descanso.
El guion no cambió en el complemento. Mara, el pívot de 2,21 metros, sorprendió anotando uno de los diez triples de Michigan. La fanaticada en el United Center estalló en júbilo cuando los reservas Charlie May y Oscar Goodman entraron a cancha para sellar la victoria en los minutos finales.
Goodman anotó restando 2:32 y May cerró la cuenta con un triple a falta de un minuto, concretando la paliza de Michigan.
