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Phoenix.- En pleno arranque de la temporada, la implementación del Sistema Automatizado de Bolas y Strikes (ABS) en las Grandes Ligas ha encendido las alarmas y reavivado el debate en el mundo del béisbol sobre su impacto real, especialmente en el eterno pulso entre lanzadores y bateadores.
Paul Sewald sabe que, en teoría, la tecnología debería ser imparcial. Sin embargo, en el terreno, el estelar cerrador de los Diamondbacks de Arizona siente que los bateadores están sacando una ventaja injusta.
“Es lo que quería MLB: gente en base. Es un momento complicado para ser lanzador”, afirmó Sewald. “Las pelotas vuelan por todos lados y la zona de strike parece más pequeña. Solo queda salir al montículo y hacer lo mejor posible”.
¿Tiene razón el lanzador? Las estadísticas dicen que la zona de strike se ha reducido drásticamente y las bases por bolas han alcanzado cifras que preocupan, acercándose a máximos históricos en este inicio de campaña.
Aunque no hay una prueba definitiva que culpe al ABS de este caos, para el receptor James McCann la relación es directa: “por supuesto que lo es”, sentenció, cuestionando qué otra variable explicaría este comportamiento errático de los lanzadores.
Los bateadores han negociado boletos en el 9,8 % de sus turnos, la cifra más alta desde 1950. Aunque los analistas esperan una corrección conforme avance el calendario, el incremento comparado con el año pasado es alarmante.
Incluso ajustando las condiciones climáticas del inicio de temporada, el aumento en los pasaportes gratuitos sigue siendo el tema de conversación en todos los estadios.
Todo el mundo anticipaba cambios en la zona de strike. MLB redefinió sus parámetros para adaptarlos al sistema automatizado, estableciendo límites quirúrgicos según la estatura del jugador.
La zona se define ahora entre el 27 % y el 53,5 % de la altura del bateador, con un ancho fijo de 17 pulgadas sobre el plato. Cada pitcheo se mide con precisión matemática, eliminando la interpretación humana del umpire.
Este ajuste tecnológico ha creado una zona más uniforme, pero mucho más estricta, lo que está castigando severamente a los serpentineros.
Curiosamente, el promedio de bateo colectivo ha bajado a .240, comparado con el .242 del año anterior, lo que demuestra que el impacto del ABS es una moneda de dos caras y todavía no hay un dominador claro.
Esto pone en duda la teoría de que los bateadores tienen todo a su favor, manteniendo en suspenso a la fanaticada y a los expertos sobre el verdadero beneficiado de este cambio tecnológico.
Para figuras como Cody Bellinger, de los Yankees de Nueva York, los números actuales son engañosos debido a lo corta que ha sido la muestra.
“Siempre hay un periodo de adaptación. Es muy pronto para sacar conclusiones”, señaló, confiando en que el béisbol encontrará su equilibrio natural.
McCann insiste en que una zona más estrecha es sinónimo de más bases por bolas, recordando lo que ya se vivió en las ligas menores durante las pruebas del sistema.
Nico Hoerner, de los Cubs de Chicago, admite que los bateadores podrían llevar las de ganar a corto plazo, pero advierte que el juego, como siempre, sabrá ajustarse.
La historia reciente nos enseña que las reglas en MLB transforman el juego para siempre. La llegada del reloj de pitcheo en 2023 disparó las bases robadas y cambió la estrategia de los equipos de forma permanente.
Esa tendencia se consolidó rápidamente, lo que confirma que las modificaciones tecnológicas no son solo parches, sino cambios estructurales que cambian el ADN de este deporte.
La reducción del montículo en 1969 es otro antecedente histórico que causó un aumento masivo de boletos, un efecto dominó que duró décadas.
Esos ejemplos alimentan el debate sobre si el ABS cambiará la dinámica del pitcheo para siempre.
El dirigente Clayton McCullough, de los Miami Marlins, se mantiene optimista y cree que las aguas volverán a su nivel.
“Mi hipótesis es que, al terminar la temporada, las estadísticas de bases por bolas serán similares a las de años anteriores”, aseguró.
Por ahora, el futuro del ABS sigue bajo la lupa, con posturas divididas que prometen mantener la tensión en cada turno al bate.
Los próximos meses serán decisivos para saber si estamos ante una evolución necesaria o un experimento que desequilibra el béisbol que conocemos.
