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CHICAGO — El mánager de los Angels, Ron Washington, vio al lanzador derecho José Soriano salir al montículo en Wrigley Field en una noche de 7 grados centígrados con vientos de 24 km/h y sintió cierta tensión.
“Estaba nervioso al verlo sin mangas esta noche”, dijo Washington tras la victoria de los Angels por 2-0 sobre los Cubs el martes por la noche. “Hacía un frío que pelaba”.
El estelar lanzador dominicano, orgullo de Santo Domingo, quería intentar que todo transcurriera con la mayor normalidad posible, a pesar de las temperaturas gélidas que azotaban el estadio.
Los resultados en el diamante hablaron por sí solos.
Soriano, lanzando con el corazón de un quisqueyano, tiró seis entradas sin permitir carreras por segundo partido consecutivo, ponchando a cuatro bateadores y permitiendo solo dos hits y dos bases por bolas. Se convirtió en el cuarto serpentinero en la historia de los Angels en tirar seis innings en blanco en cada una de sus dos primeras aperturas de la temporada, uniéndose a leyendas como Nolan Ryan (1978), Ken Hill (1998) y Tyler Anderson (2024).
“Para ser honesto, me siento más cómodo sin mangas, por eso me las quité”, dijo Soriano tras su brillante actuación. “Se ven los resultados, así que me siento más suelto. Siento que mi hombro tiene más libertad para trabajar”.
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“Creo que hoy todo funcionó a la perfección, sobre todo porque estuve lanzando con mucha precisión. Puedo lanzar muchos strikes. Creo que todos mis lanzamientos están en buena posición.”
Las condiciones climáticas en Wrigley Field fueron aliadas del pitcheo: un elevado a 102.2 mph hacia el jardín central tenía un promedio de bateo esperado de .550, pero el viento desvió la pelota mucho antes de la zona de advertencia, protegiendo la joya de pitcheo del dominicano.
Los Cubs intentaron descifrarlo en la sexta entrada con batazos profundos que parecían destinados a las gradas, pero la defensa de los Angels se encargó de capturarlos sin peligro, respaldando el dominio de Soriano.
“Después de que conectaran esos elevados profundos en la sexta, simplemente atacamos el plan de juego, nos mantuvimos fieles a él y lo ejecutamos bien”, comentó el receptor Logan O’Hoppe sobre la estrategia impecable ante el pitcheo de Soriano.
Si bien el abridor de los Cubs, Jameson Taillon, mantuvo a raya a los bates angelinos, finalmente lograron llegar al bullpen de Chicago en la sexta entrada. Jorge Soler negoció boleto y Jeimer Candelario conectó un doblete clave para iniciar el ataque decisivo.
El relevista Phil Maton no pudo frenar la ofensiva cuando O’Hoppe conectó un batazo de 104.6 mph, impulsando las dos carreras que sellaron el triunfo dominado por el dominio de Soriano.
“La calma y la fluidez de mis movimientos me hicieron sentir que volvía a estar en el momento justo”, explicó O’Hoppe sobre su clave en el plato, apoyado por el gran trabajo del lanzador dominicano.
En una noche gélida, dos carreras fueron un apoyo más que suficiente, especialmente con el nuevo arsenal que el dominicano ha desplegado este año.
En 2024, Soriano se basó principalmente en su sinker (49.1% de uso) y su curva de nudillos (26.7%). Esta temporada, aunque es muy temprano, ha ajustado su estrategia usando menos su sinker (34.1%) y añadiendo más poder con su recta de cuatro costuras (25.3%). El martes, usó su splitter 16 veces (18%) y logró tres ponches con ese envío letal.
“Fue realmente impresionante”, dijo O’Hoppe. “Lo que hace que Soriano sea tan temible es que ahora está usando todo su repertorio. Antes se apoyaba en el sinker y la curva, pero ahora tiene variedad, y ha sido genial verlo brillar en el montículo”.
