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NUEVA YORK.- El relevista nueve veces All-Star Craig Kimbrel se unió a su décimo equipo en las Grandes Ligas este sábado, luego de que los Mets de Nueva York seleccionaran su contrato desde la Clase A de St. Lucie. El veterano busca revitalizar su carrera en la Gran Manzana.
Kimbrel, lanzador derecho de 37 años, es una leyenda viviente que ocupa el quinto puesto en salvamentos de por vida, solo superado por los inmortales Mariano Rivera (652), Trevor Hoffman (601), Lee Smith y Kenley Jansen (ambos con 478).
El movimiento en el roster provocó la salida de Richard Lovelady, quien fue designado para asignación por el conjunto neoyorquino.
“Si el juego exige una situación de alta presión, no dudaré en usarlo”, afirmó el mánager Carlos Mendoza sobre Kimbrel. “Estamos ante un futuro miembro del Salón de la Fama. No es un novato; ha desempeñado estos roles toda su vida con una trayectoria impecable”.
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Kimbrel, quien dejó destellos de calidad con Atlanta y Houston la temporada pasada, registró una efectividad de 2.25 en 14 salidas.
En enero, el lanzador selló un pacto con los Mets por 2,5 millones de dólares en Grandes Ligas y 350.000 dólares en ligas menores. Su contrato incluye incentivos millonarios por rendimiento que podrían sumar hasta 1 millón de dólares dependiendo de la cantidad de juegos lanzados, escalando hasta llegar a los 40 encuentros.
“Me siento en plenitud física”, declaró Kimbrel. “Estoy listo para subir a la lomita y hacer lo que sea necesario para ayudar al equipo”.
Kimbrel no registra un salvamento desde el 7 de julio de 2024, cuando militaba con Baltimore. Tras sufrir molestias en la espalda al cierre de la campaña pasada, donde registró una efectividad de 11.50 en 19 presentaciones, el veterano busca redimirse.
El pasado martes, demostró que su brazo sigue vigente al lanzar una entrada en blanco con St. Lucie. Realizó nueve envíos, alcanzando una velocidad máxima de 93.5 mph en sus rectas, combinadas con su efectivo cutter, sweeper y curva de nudillos.
“Siento la misma adrenalina cada vez que piso un estadio de Grandes Ligas”, confesó Kimbrel. “Alguien me dijo una vez que, cuando esa emoción desaparezca, es momento de retirarse. Aún conservo ese fuego competitivo y la motivación de representar a una ciudad, sin importar el lugar”.
Por otro lado, el mánager Mendoza informó que Clay Holmes, quien salió del juego del viernes contra los Athletics con una molestia en el isquiotibial izquierdo, se encuentra fuera de peligro. Las pruebas médicas descartaron daños estructurales, por lo que el lanzador está listo para retomar su rol en el bullpen.
