Maxi Araújo finalmente le dio a la multitud, en su mayoría hinchas uruguayos, en el sur de Florida algo que celebrar con su gol del empate en los últimos minutos del partido inaugural del Mundial del lunes contra Arabia Saudita.
La Celeste logró rescatar un punto, pero dejó un sabor agridulce en un debut mundialista lleno de tensión.
“Lo regalamos. Tenemos que ser honestos”, dijo el centrocampista Federico Valverde después de que su equipo empatara 1-1, compensando una primera parte floja con un dominio absoluto de la segunda.
“Dejamos escapar la primera parte”, añadió Valverde. “No jugamos como habíamos entrenado. No era lo que buscábamos. Nos precipitamos demasiado. Queríamos ganar el partido desde el primer minuto. A veces se necesita un poco más de paciencia y simplemente jugar a nuestro estilo. Mejoramos mucho en la segunda parte”.
Abdulelah Al-Amri anotó en el minuto 41 tras un rebote para Arabia Saudí, y Araújo consiguió el empate en el minuto 80, disparando a quemarropa un rebote que superó al portero Mohammed Al-Owais.
La Celeste dominó la posesión y tuvo 29 intentos a puerta frente a los siete de Arabia Saudí, pero estuvo por detrás en el marcador hasta bien entrada la segunda parte.
Fue el cuarto gol internacional de Araújo y el segundo en el Hard Rock Stadium, casa de los Miami Dolphins y epicentro del fútbol en esta Copa del Mundo.
Al-Amri, a quien Fernando Muslera de Uruguay le había negado un disparo al principio de la primera parte, adelantó a su equipo con un remate a bocajarro tras un cabezazo de Muslera que este despejó con la palma de la mano.
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Tras marcar el gol, Al-Amri cayó de rodillas y apoyó la cabeza en el césped mientras era recibido con vítores por parte de los aficionados de Arabia Saudí, que, aunque eran muchos menos en el sur de Florida, animaban con suficiente fuerza como para compensar la diferencia.
Hace cuatro años, vieron a su equipo protagonizar uno de los momentos más memorables del Mundial de 2022, remontando para sorprender a Lionel Messi y a la eventual campeona Argentina con un marcador de 2-1 en el partido inaugural de Arabia Saudí.
El resultado del lunes fue mucho menos dramático, pero Arabia Saudí, gracias a una actuación mayormente sólida de Al-Owais, logró mantener su portería a cero ante Uruguay, dos veces campeón del mundo, hasta bien entrado el partido.
“Uruguay es un equipo muy enérgico”, declaró el seleccionador de Arabia Saudí, Georgios Donis, a través de un intérprete. “Los jugadores tienen mucha experiencia y cuentan con una plantilla amplia. Cuando te enfrentas a un rival así, conseguir un punto ya es un logro”.
Donis sustituyó al despedido Hervé Renard hace apenas dos meses. Comentó que aún se está familiarizando con el equipo, aunque se mostró optimista tras la actuación del lunes.
“Necesito conocer mejor a mi equipo”, dijo Donis. “Necesito crear un equipo competitivo, y es lógico que necesitemos tiempo para lograrlo. El resultado de hoy nos da una ventaja”.
La Celeste dispuso de numerosas ocasiones. Al-Owais detuvo un cabezazo a quemarropa de Federico Viñas en la primera parte, y luego rozó con la punta de los dedos un intento de Manuel Ugarte en el minuto 61. También evitó un gol de Valverde un par de minutos después del inicio del tiempo añadido.
“Cuando un equipo que se supone que debe marcar la diferencia no puede hacerlo, ya sea siendo peligroso o dominando el balón”, dijo el seleccionador uruguayo Marcelo Bielsa a través de un intérprete, “entonces el equipo más débil se atreve a hacer algo”.
El resultado puso el broche de oro a una jornada de sorpresas para el Grupo H, compuesto por Arabia Saudita, Uruguay, España y Cabo Verde.
Cabo Verde, en su debut histórico en un Mundial, empató sin goles contra la gran favorita España en Atlanta.
“El sorteo que incluye a España podría ser la mayor sorpresa de este Mundial”, dijo Donis. “Cabo Verde fue muy competitivo, muy fuerte. No es que los favoritos del grupo hayan cambiado. Son España y Uruguay”.
Fue también un encuentro entre el pasado, el presente y el futuro de la historia de la Copa del Mundo. Uruguay fue sede de la primera Copa del Mundo en 1930 y albergará un partido para conmemorar el centenario del torneo en 2030, y Arabia Saudita será la sede de la Copa del Mundo en 2034.
Entre los asistentes al partido se encontraban: el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, la estrella de los Miami Heat, Bam Adebayo, el exjugador de la NFL, Chad Ochocinco, y el veterano jugador uruguayo Luis Suárez, leyenda del fútbol internacional y actual figura en el Inter de Miami, quien observó el encuentro desde la grada.
