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Luke Kennard se encendió con 27 puntos, el tope de su carrera en playoffs, LeBron James repartió cátedra con 19 puntos y 13 asistencias, y los Lakers de Los Ángeles dieron un golpe de autoridad al vencer 107-98 a los Rockets de Houston en el inicio de la serie. En un partido marcado por las bajas sensibles, los Lakers demostraron por qué son favoritos ante una escuadra de Houston que extrañó demasiado a Kevin Durant.
Deandre Ayton fue una fiera en la pintura con 19 puntos y 11 rebotes, siendo clave para que los Lakers sacaran un triunfo de puro corazón, sin sus dos máximos anotadores estelares.
Duelo de bajas: Sin Durant, Doncic ni Reaves
El ambiente estuvo tenso desde el saque inicial. Luka Doncic y Austin Reaves siguen fuera por lesiones, mientras que la baja de última hora de Kevin Durant por una contusión en su rodilla derecha dejó a los Rockets sin su principal estandarte ofensivo.
Los Ángeles se paseó con un 60,6% de efectividad en tiros de campo y una defensa asfixiante que dejó a Houston en apenas un 37,6%. Esta eficiencia fue vital, ya que los Lakers apenas lanzaron 66 tiros —la cifra más baja en la NBA en tres años— y tuvieron que fajarse bajo los tableros tras ceder 21 rebotes ofensivos.
“Eso es lo que tiene que ser: un trabajo en equipo”, soltó LeBron James, de 41 años, tras iniciar su decimonovena postemporada. “Cuando te falta tanta potencia ofensiva por las bajas de AR y Luka, todos debemos dar el extra, protegernos en ambos lados de la cancha, y eso fue lo que ejecutamos esta noche”.
Por los Rockets, Alperen Sengun se fajó con 19 tantos, Jabari Smith Jr. consiguió doble-doble de 16 puntos y 12 rebotes, mientras que Amen Thompson añadió 17 unidades.
El segundo choque de esta serie será este martes por la noche en Los Ángeles.
Durant sufrió el golpe en la rodilla tras chocar con un compañero en el entrenamiento del miércoles. Por Houston, Reed Sheppard brilló con cinco triples y 17 puntos, pero la puntería colectiva les jugó una mala pasada.
“Ganamos en muchos apartados, pero nuestro tiro fue deficiente”, lamentó el dirigente de Houston, Ime Udoka. “Es difícil ganar así, dejamos pasar oportunidades de oro”.
Los Lakers también contaron con el aporte estelar de Marcus Smart, quien sumó 15 puntos, repartió ocho asistencias y encestó cuatro triples. Smart había prometido que la serie se ganaría con pura «fuerza de voluntad», y los Lakers demostraron que les sobra carácter.
Además, el momento emotivo lo puso Bronny James al ver acción en el segundo cuarto junto a su padre, marcando sus primeros minutos de peso en la postemporada a sus 21 años.
