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Sarah Le Brocq conoce de cerca el poder transformador de las nuevas inyecciones para bajar de peso. Tras luchar contra la obesidad gran parte de su vida y probar decenas de dietas fallidas, hoy su realidad es otra.
«Pensaba que cualquier cosa nueva podría funcionarme». Desafortunadamente, siempre recuperaba los kilos perdidos, confesó a la BBC.
Tras usar fármacos especializados durante dos años, ha perdido casi 51 kg. «De repente, el ruido mental sobre la comida desapareció», afirma. «Tengo energía, hago cosas que antes eran imposibles… es una nueva libertad».
Millones de personas acceden hoy a medicamentos como semaglutida y tirzepatida, populares bajo nombres comerciales como Ozempic y Mounjaro.
El auge de estos fármacos seguirá creciendo con la llegada de nuevas versiones, incluyendo pastillas que prometen reemplazar las inyecciones actuales.
Es evidente que estamos ante una nueva era en el tratamiento de la obesidad y el control de peso.
Este trastorno ahora se considera «manejable», explica David Cummings, profesor de medicina de la Universidad de Washington. «Son lo más parecido a una medicina milagrosa que he visto».
Sin embargo, expertos advierten que no podemos olvidar el cambio de hábitos, especialmente porque el efecto rebote es una realidad al suspender el tratamiento.
¿Qué debes saber antes de considerar estos medicamentos para bajar de peso?
Cómo funcionan realmente
Estos fármacos actúan suprimiendo el apetito al imitar hormonas que le indican al cerebro cuándo estás satisfecho. Los más comunes utilizan el péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1) y el polipéptido insulinotrópico dependiente de la glucosa (GIP).
Al unirse a receptores específicos en nuestras células, estos compuestos bloquean las señales de hambre extrema.
La pérdida de peso suele ser rápida durante las primeras semanas. Aunque están aprobados para pacientes con obesidad clínica, existe un mercado privado en expansión para quienes buscan reducir medidas.
Su éxito radica en la eficacia clínica, con reducciones de peso de entre un 14 % y un 20 % en 72 semanas.
No obstante, entre un 10 % y un 15 % de los pacientes presentan poca reacción; se les conoce como «no respondedores».
Los GLP-1 actúan como un «escudo químico» contra nuestro entorno, lleno de comida barata y ultraprocesada, señala Naveed Sattar, experto en medicina cardiometabólica de la Universidad de Glasgow.
Sattar ha sido consultor en ensayos clínicos, aunque recalca la importancia del entorno actual: «Hay comida por todas partes y puedes pedir 10.000 calorías con un solo clic».
El riesgo del efecto rebote
Si inicias un tratamiento para la obesidad, debes considerar que el uso podría ser a largo plazo, advierte Cummings. La pregunta más común de sus pacientes es cuánto tiempo deberán seguir con la medicación.
Los estudios indican que el tratamiento promedio dura cerca de 39 semanas.
La gente suele creer que, tras perder peso, podrá mantenerlo solo con fuerza de voluntad, pero la ciencia sugiere lo contrario.
Muchos abandonan por costos, falta de cobertura médica o fatiga ante el tratamiento prolongado.
Al detener la medicación, el peso suele regresar. Un estudio reciente reveló que la recuperación ocurre hasta cuatro veces más rápido que en quienes terminan programas enfocados exclusivamente en cambios de conducta.
Otro análisis mostró que los pacientes aumentaron 1,5 kg apenas ocho semanas después de suspender el fármaco, con una tendencia al alza constante.
Problemas de salud como la hipertensión suelen reaparecer tras dejar el tratamiento.
Investigaciones confirman que, un año después de suspender los medicamentos, se recupera cerca del 60% del peso perdido.
Sattar explica que esto ocurre por el «ruido alimentario»: esos pensamientos persistentes sobre comida que regresan al dejar el fármaco.
Las hormonas también juegan en contra. Al perder peso, el cuerpo interpreta la falta de calorías como una emergencia y activa mecanismos para recuperar los kilos perdidos.
«Si estas defensas biológicas son fuertes, pueden anular el efecto del medicamento», añade el experto.
La clave es el estilo de vida
Sattar observa que un pequeño grupo logra reducir dosis al integrar cambios fundamentales en su dieta. Pero la mayoría necesita mantenerse bajo supervisión médica debido a nuestro entorno alimentario.
Preocupa que muchos usen estas inyecciones como «solución mágica» sin mejorar su estilo de vida, perdiendo la oportunidad de lograr un cambio real.
Expertos advierten que, sin un plan nutricional, los pacientes son vulnerables a deficiencias y pérdida de masa muscular.
«Debemos asegurar el consumo de proteínas y nutrientes esenciales», afirma Marie Spreckley, científica especializada en nutrición.
La falta de acompañamiento conductual es una «oportunidad perdida» para transformar hábitos de alimentación poco saludables.
No existe la píldora mágica
La Organización Mundial de la Salud insiste en que los fármacos por sí solos no resolverán la epidemia de obesidad. Se requieren políticas públicas y entornos saludables.
Amanda Daley, experta en medicina conductual, recalca que la obesidad es una afección crónica y recurrente. «No se puede curar solo con medicación».
El apoyo psicológico y el monitoreo médico son fundamentales, algo que a veces falta en el mercado privado de venta libre.
Micropasos para grandes cambios
En Stanford, investigadores han probado cómo los «micropasos» ayudan a quienes usan GLP-1 a cambiar sus hábitos de forma sostenible.
Cambios tan simples como reemplazar bebidas azucaradas por agua, manejar el estrés con respiración o caminar cinco minutos han demostrado ser efectivos para mantener la motivación.
Maya Adam, de Stanford, define estos pasos como «demasiado pequeños para fracasar», creando hábitos diarios que transforman la salud a largo plazo.
Efectos secundarios y realidades
El acompañamiento es vital debido a efectos secundarios gastrointestinales comunes. También se han reportado casos de pancreatitis, cálculos biliares y pérdida de masa muscular, especialmente en quienes no realizan ejercicio.
Aunque los datos sobre estos fármacos son positivos, aún se investigan sus efectos a muy largo plazo o en el embarazo.
Para Sattar y Cummings, los beneficios de tratar la obesidad —reduciendo riesgos de infartos, cáncer y accidentes cerebrovasculares— superan con creces los riesgos potenciales de la medicación.
El futuro del tratamiento
El panorama evoluciona: nuevos estudios asocian estos fármacos con una mejor salud cardiovascular y menor riesgo de adicciones o demencia.
Fármacos como la retatrutida, que imitan tres hormonas, muestran resultados prometedores con pérdidas de peso de hasta un 29 % en ensayos clínicos.
Sin embargo, la lección es clara: el medicamento es una herramienta, no el fin. El objetivo debe ser transformar nuestro entorno y hábitos para que las futuras generaciones no necesiten depender de la medicina para gozar de una buena salud.
