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El Madison Square Garden ha sido escenario de hitos históricos en el deporte mundial, desde las épicas batallas de Muhammad Ali hasta el nacimiento de Wrestlemania.
Sin embargo, le faltaba algo: el regreso de las Finales de la NBA a su tabloncillo.
Los New York Knicks han traído la fiesta grande a casa por primera vez desde 1999 y la fiebre es total. En la Gran Manzana, la locura por las boletas ha disparado los precios a niveles récord, con los fanáticos pagando más de 10.000 dólares para ser testigos de una gloria que ha tardado más de cinco décadas en gestarse.
Con una ventaja de 2-0 sobre Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs, los Knicks están a solo dos triunfos de su primer anillo desde 1973. La ciudad respira euforia, aunque dentro del vestuario azul y naranja mantienen la calma.
“Sé que la fanaticada está encendida, y con toda razón”, dijo el capitán Jalen Brunson. “Pero nosotros, como equipo, sabemos que todavía nos falta el trabajo más difícil”.
Trump en primera fila
El tercer choque será este lunes y contará con una presencia estelar: el presidente Donald Trump estará en el Garden. El ambiente será eléctrico y diferente a todo lo visto anteriormente, con una expectativa que promete multiplicar por diez cualquier experiencia previa en playoffs.
Será el primer duelo de finales en el Madison desde aquel 25 de junio de 1999, cuando los Spurs celebraron el título en suelo neoyorquino. Esta vez, los Knicks llegan con una racha ganadora impresionante y un respaldo popular que ha convertido cada partido en un fenómeno social.
“Nuestra gente se ha ganado este derecho; merecen ver finales de baloncesto en el Madison Square Garden”, expresó el pívot estelar Karl-Anthony Towns. “Tenemos la responsabilidad de brindarles un espectáculo histórico, que sientan el orgullo de creer en este equipo”.
El lunes, las luces del Garden se centrarán en el duelo entre Wembanyama y Brunson, en una noche donde celebridades y figuras políticas compartirán el escenario. La preparación ha sido intensa; incluso estrellas como el actor Ben Stiller y el rapero Fat Joe han estado presentes, contagiando a la ciudad con la emoción del momento.
Wembanyama, el fenómeno francés de 2,24 metros, ya demostró que puede brillar en este estadio cuando anotó 42 puntos en Navidad, pero ahora el desafío es mayor ante unos Knicks que dominan el juego colectivo.
“Este estadio es único y las circunstancias de unas finales lo hacen todavía más grande”, comentó el coach de los Spurs, Mitch Johnson. “Sabemos que el lunes será una verdadera guerra deportiva”.
Para los jugadores de Nueva York, jugar en casa ha sido una rareza en estos playoffs, pero el base Deuce McBride resume el sentir del equipo: “He visto ambientes increíbles, pero esto será especial. Estamos orgullosos de estar aquí y los aficionados van a darlo todo, igual que nosotros”.
El Garden, que vibró con la leyenda de Willis Reed en 1970, se prepara para revivir la mística. Mientras la ciudad se prepara para otros eventos masivos como el Mundial de fútbol, el alero Josh Hart lo tiene claro: “Amo el fútbol, pero ahora mismo tenemos algo mucho más grande entre manos”.
